Op de Oostelijke Handelskade zetten pakhuizen de toon. Scheepvaartkantoren en havenloodsen, met gevels van soms meer dan honderd meter lang, vormen vanaf het eind van de 19e eeuw een ‘trein’ van gebouwen. Nu de havenactiviteiten zijn verhuisd naar het Westelijk Havengebied, is er ruimte voor een ‘nieuwe’ Oostelijke Handelskade.
Het westelijk deel wordt een verlengstuk van de binnenstad. Een mix van bestaande pakhuizen en nieuwe gebouwen schept hier een grootstedelijke sfeer, met woningen, kantoren, bedrijfsgebouwen en culturele instellingen. Bij de herontwikkeling van de Oostelijke Handelskade speelt het water een belangrijke rol. Door de aanmerende cruiseschepen, de binnenvaartschepen en evenementen als SAIL heeft het gebied een stoer, nautisch karakter.